La modesta patata vale para mucho

                          
                 PATATA BLANCA

                                              (Solanum tuberosum; Potato)

Breve descripci�n


Los �ames y los boniatos o batatas a menudo se confunden.
Ambos son tub�rculos comestibles, pero son de diferentes
familias de plantas, Los �ames probablemente se originaron
en �frica Occidental, mientras que los boniatos, como las
calabazas, son vegetales nativos del Nuevo Mundo. Hay muchas
variedades de batatas, pero son de dos tipos b�sicos:
las que tienen su parte interior m�s bien seca, harinosa y de
un color amarillo p�lido; y las que las tienen h�meda y de
color amarillo intenso a naranja rojizo (a las cuales a menudo
se llaman, incorrectamente, �ames). El �ame com�n (Dioscorea
sativa) y el �ame de 10 meses (D. alata) se cultivan ampliamente
a trav�s del sur del Pac�fico y se sabe que han
llegado a pesar hasta 100 libras (40 kilos). Se pueden hornear,
hervir, asar y fre�r, o usarse crudos en ensaladas.
La patata blanca fue cultivada primeramente por los incas en
Sudam�rica en las zonas m�s elevadas de los Andes, y luego
Sir Francis Drake las llev� a Inglaterra en 1586. De aqu� su
cultivo se extendi� a Irlanda, Europa continental y finalmente,
en 1719, a las colonias de Norte Am�rica.
Las patatas modernas o papas, las cuales son muy distintas
de las originales, peque�as y harinosas, se dividen en tres
grupos generales. Las papas nuevas (new potatoes) son las
tiernas y de piel fina que se cultivan generalmente a f�nales
del invierno y comienzos de la primavera; se pueden hervir,
hacer cremas o usar en ensaladas de papas. Las papas que
sirven para todo son las Red Pontiac, que se pueden hervir,
hacer pur�, hornear o fre�r. Y las famosas papas Idaho, o
Russet, son populares como papas para hornear.
Una cataplasma de papa para aliviar el dolor y la inflamaci�n
En 1987, conoc� a un joven estudiante de farmacolog�a de
Nova Scotia, quien hab�a crecido en la zona productora de
papas de Maine. Una tarde durante el almuerzo, �l comparti�
conmigo algunos conocimientos populares que llegaron a su
familia a trav�s de su bisabuela.
Seg�n �l, ella hac�a cataplasmas especiales de papa para
reducir las inflamaciones causadas por contusiones, esguinces,
quemaduras, fracturas, hemorroides, abscesos, apendicitis,
artritis, neuralgia y eczema.
Para hacer sus cataplasmas especiales, ella pelaba y rallaba
papas comunes, mezclaba la mitad de las mismas con porciones
iguales de hojas de verduras verdes (col, r�bano o
espinaca), las cuales ya hab�an sido hechas pur� en un procesador
de alimentos. A esta mezcla h�meda se le a�ad�a un
10 % de harina blanca. Entonces todo se mezclaba bien a
mano en una olla grande. Se a�ad�a gradualmente bastante
agua fr�a (nunca tibia) para darle a la pasta una consistencia
h�meda, algo uniforme y espesa, sin que llegara a gotear o a
formar grumos.
Su abuelita aplicaba esta cataplasma de papa directamente
sobre la piel. Encima de la misma colocaba una tela limpia y
la ataba con una venda de hilo larga que hac�a de tiras de
s�banas viejas.